该书是冀朝鼎在三十年代用英文写成的名著，它把中国古代水利事业放在中国历史发展的整体中加以考察，提出了我国历史上“基本经济区”这一重要概念，从水利史的视角对中国一些重大历史问题作出别开生面的解释。