这是中国近代史研究领域里第一部完整大型的近代通史——十卷本《中国近代通史》的第一卷，是全书的总论。它叙述了编纂中国近代通史的历史传统、必要性和可能性，以及本书编纂的指导思想和方法论问题，对中国近代史作了宏观的解说，并附录了详尽的近代中国史学纪要。