从由耶稣会士的宗教精神支撑的汉字研究的雏形，到十九世纪学院式汉学的建立；从二十世纪初涌现的一批对今天的学者仍有深刻影响的汉学大家，到二战后美国汉学的厚积薄发式的后来居上和欧洲在先进史学带动下的汉学的反思与再升华，西方汉学留下了一条漫长而充满了生命力的发展轨迹，这也正是西方中国古代史研究的发展轨迹。